Берлинский зоопарк – самый старый в Германии и наиболее известный во всём мире: нигде больше на планете в одном месте не собрано столько видов животных, как здесь. За один только 2011 год Берлинский зоопарк и трёхэтажный аквариум посетило около 3 миллионов человек. Некоторые из обитающих в зоопарке животных стали мировыми знаменитостями, например белый медвежонок Кнут, который, к сожалению, умер в 2011 году. Также известной на весь мир стала панда по имени Бао, родившаяся в 1978 году и здравствующая по сей день.
Первый берлинский зверинец принадлежал королю Фридриху Вильгельму III. Он находился на Острове Павлинов посреди реки Хафел ниже Берлина. Тогда в нём обитали медведи, олени, ламы, множество видов птиц и даже кенгуру. Зверинцем любовался как сам король, так и иностранные гости, приглашённые им. В некоторые дни зверинец открывали для широкого круга посетителей.
Этот королевский зоосад, по сути, и стал прародителем будущего берлинского зоопарка.
Следующий король Пруссии Фридрих Вильгельм IV распорядился о строительстве нового зоопарка, открытого для простых посетителей, и подарил новому проекту всех животных, принадлежавших его отцу. Строительство зоопарка заняло три года, и 1 августа 1844 года он впервые распахнул свои двери перед посетителями. Это был первый зоопарк в Германии, но только девятый во всей Европе. Причина заключалась в том, что позволить себе зоопарк в то время могли только самые крупные и богатые столицы Европы – Лондон, Париж, Вена.
С 1869 года директором зоопарка стал Генрих Бодинус, который до этого работал в зоопарке Кёльна. Именно этот человек сумел превратить берлинский зоопарк в то экзотическое место, которое предстаёт перед глазами берлинцев и туристов сегодня. При нём были сооружены вольеры – Пагода слонов, Дом антилоп, Дом жирафов и многие другие, среди которых особенно выделяются Слоновьи ворота – причудливо декорированная крыша, удерживаемая фигурами двух слонов, весом по 27 тонн. Все эти вольеры сохранились до наших дней.
Сегодня Берлинский зоопарк занимает 35 га и является родным домом для более 14 тысяч животных принадлежащих к полутора тысячам видов. Среди них встречаются также и очень редкие виды, и даже вымирающие. В зоопарке обитают большие китайские панды, нелетающие птицы киви, редкие рыбы арована, подаренные королём Таиланда. Берлинский зоопарк пережил немало ненастных времён, но сегодня он процветает и уверенно смотрит в будущее.