Замок Нойшванштайн, в переводе с немецкого «новый лебединый утес», расположен на юго-западе Германии, земля Бавария, в долине Швангау, на одинокой скале, с которой открываются завораживающие виды на альпийские луга и озера, одно из которых, Шванзее («лебединое озеро»), вдохновило П.И.Чайковского на написание своего знаменитого романтического балета.
Основатель замка, Людвиг II Баварский, был коронован в 18-летнем возрасте, и в силу молодости более интересовался искусством, чем управлением баварскими землями. Еще в юношестве он увлекся оперой, лично познакомился с Рихардом Вагнером и стал его меценатом на долгие годы, несмотря на возмущение мюнхенской общественности и своей семьи, вынудивших его в конечном итоге выселить Вагнера из Баварии.
Строительство Нойшванштайна, излюбленной резиденции Людвига, начатое в 1869 году, стало одновременно и воплощением его юношеских фантазий о рыцарской средневековой крепости, и бегством из реального мира, где он не нашел понимания окружающих. В основу архитектурного плана замка, посвященного рыцарю Лоэнгрину, легли декорации к одноименной опере Вагнера. Внутри строение представляло собой причудливое сочетание элементов готики, барокко и мавританского стиля, одновременно соответствуя самым передовым достижениям инженерной мысли того времени (система отопления, водопровод с горячей и холодной водой).
Изображения, написанные по произведениям Вагнера и старинным германский легендам, являлись основным мотивом в оформлении интерьера замка. Другой важной темой архитектуры и внутреннего убранства был лебедь, геральдический символ местных графов, преемником которых считал себя отец Людвига.
На строительство замка король потратил все свое состояние и погряз в долгах, что послужило основанием для отстранения его от власти по причине «безумия». Спустя всего несколько недель после загадочной смерти короля, обстоятельства которой не известны по сей день, Нойшванштайн открыли для всех желающих, что позволило расплатиться с кредитами и достроить незаконченную часть замка. На момент смерти короля была готова отделка трети построек, сегодня открыты для посещения лишь 15 комнат, остальные так и остались пустовать.
История Баварии тесно связана с именем Адольфа Гитлера, в Мюнхене начиналась его политическая деятельность, здесь же, недалеко от границы с Австрией, была его летняя резиденция — Орлиное гнездо. В Нойшванштайне же во время войны хранилась часть золота третьего рейха и предметы личной коллекции фюрера, которые были увезены в неизвестном направлении в последние дни сражений.
Стоит подняться к замку из живописной альпийской деревушки, побродить по хвойным зарослям до Мариенбрюкке («моста Марии», названного так в честь матери короля Людвига), откуда открывается лучший вид на замок и долину, пройтись по веренице комнат и залов с приглушенным светом, как альпийская сказка, нарисованная в воображении одинокого юного короля, оживает во всей своей красоте и трагичности.