Храм Светицховели – грузинская достопримечательность, являющаяся одним из самых почитаемых и знаменитых культовых зданий страны.
Название храма переводится как «Животворящий столп». Происхождение этого имени связывается с приданием о том, как Грузия принимала христианство. Легенда гласит, что еврей по имени Элиоз, живший в Мцхете, присутствовал в Иерусалиме в момент распятия Иисуса Христа, и домой он вернулся с реликвией на руках – хитоном Иисуса. Сестра Элиоза, Сидония, уже принявшая христианскую религию, встречая брата, прикоснулась к хитону. Её тут же постигла скорая смерть. Похоронили Сидонию вместе с хитоном, который остался в её руках. На могиле девушки вырос большой ливанский кедр.
Но легенда на этом не заканчивается. Первый христианский царь Мириан по этой легенде приказал воздвигнуть церковь прямо над могилой Сидонии. Чтобы желание правителя исполнилось, его слуги срубили дерево и выстругали семь колонн, после чего занялись строительством. Они установили шесть колонн, но седьмая повисла в воздухе. Святая Нина – просветительница Грузии молилась целую ночь и столб встал сам, без человеческого прикосновения. С него начало течь миро, исцеляющее тяжелые недуги. Отсюда и название храма – Свети-Цховели.
Храм являет собой пример грандиозного собора крестово-купольного типа. Высокий крестообразный фасад сооружения с двух сторон имеет отходящие пределы, которые украшены арочными рельефами.
Далее за фасадом имеется своеобразный второй ярус – поднимающееся основное здание собора. Оно имеет прямоугольную форму и в его середине возвышается гранёный барабан с остроконечным куполом, в котором — 16 окон. Фасады храма покрывает каменная резьба, характерная для грузинской архитектуры 10-11 веков.
Оконные проёмы обрамлены арками. Они же украшают ниши и резные рельефы, среди которых можно увидеть летящих ангелов – фигуры-фрагменты предыдущего храма, строившегося в 4 веке.
Резной рельефный орнамент покрывает карнизы и оконные обрамления. Он гармонично сливается с другими декоративными украшениями в общий художественно-архитектурный образ собора.
История храма Светицховели знает множество разрушений и реставраций. Наиболее грандиозная реконструкция собора производилась сначала в 15 веке: тогда купол приобрёл сегодняшний вид, и в 17 веке, когда установили нынешний шатёр купола, а также провели ремонт и побелили внутренние стены здания. Но в целом, облик храма 1029 года, созданный зодчим Арсукидзе, сохранился до наших дней.